El papel del calcio en la salud y la enfermedad

Si bien existe consenso acerca de la importancia del calcio como nutriente, no se tienen similares precisiones respecto de las dosis necesarias. Las afecciones que alteran el metabolismo del calcio suelen ser de instalación lenta, por lo que es raro encontrar situaciones de deprivación aguda del mineral.

Además de constituir el 99% de la composición de huesos y dientes, el calcio actúa como segundo mensajero en la trascripción de señales entre la membrana plasmática y el citoplasma, y es un cofactor en los mecanismos de coagulación. Con el advenimiento de la agricultura, el hombre primitivo redujo su ingesta de calcio; esto puede haber ocasionado o exacerbado la tendencia a la hipertensión, la osteoporosis y el cáncer de colon.

Homeostasis del calcio

Un sistema hormonal complejo regula la homeostasis del calcio. Casi la mitad del que circula en la sangre lo hace unido a proteínas, y las concentraciones citoplasmáticas son mucho menores. La hipercalcemia y la hipocalcemia llevan a estados vinculados con cambios en la excitabilidad celular.
El anciano, a diferencia de lo observado en el niño y en el adulto, presenta balance negativo de calcio por causas diversas y una capacidad reducida del mecanismo compensatorio de esta situación.

Exsten 2 mecanismos de absorción del calcio: uno paracelular y otro transcelular. El paracelular no es regulado ni saturable y es el que predomina frente a la alta ingesta del mineral, mientras que el transcelular implica un proceso activo que tiene lugar frente a ingestas bajas de calcio. Los lugares por los cuales se puede eliminar calcio son la vía fecal, la urinaria y la dérmica. Las pérdidas fecales pueden alcanzar hasta el 90% del calcio ingerido y no sólo están constituidas por la fracción no absorbida sino también por excreciones digestivas u otras fuentes endógenas. Las pérdidas dérmicas son el 30% de las urinarias salvo en casos de ejercicio extremo, en los que están más elevadas.

La dieta y la absorción y excreción del mineral

Varios químicos alimentarios, tales como los fitatos y oxalatos, afectan la absorción de calcio. El contenido de ambas sustancias en los distintos vegetales condiciona la disponibilidad del calcio de su interior. Las ingestas altas de sodio también incrementan la eliminación urinaria de calcio, tanto en adultos como en ancianos.
Las dietas con alto contenido de proteínas incrementan las pérdidas de calcio por la orina, no sólo por aumentar la tasa de filtrado glomerular sino porque la carga ácida que aportan al medio interno reduce la reabsorción de calcio en el túbulo distal. Es por ello que el agregado de vegetales puede servir para equilibrar la sobrecarga acídica.

La relación entre la ingesta de proteína y calcio considerada óptima para la ganancia de hueso en las mujeres es de 20 mg de calcio por cada gramo de proteína. También la baja proporción de la ingesta de calcio/fósforo dietético podría reducir la absorción de calcio, y existe una interacción entre el calcio, el hierro, el zinc y el magnesio.

Existen hipótesis que señalan que, al igual que lo que acontece con el sodio, las hormonas que actúan en la homeostasis del calcio inciden regulando la conducta alimentaria con respecto a él. El incremento en la expectativa de vida ha hecho que crezca la proporción de ancianos cuya capacidad adaptativa a la carencia de calcio es menor, a la vez que surgen evidencias epidemiológicas que señalan el aumento de afecciones asociadas a la carencia del mineral, tales como la hipertensión y el cáncer de colon.

Metabolismo óseo y osteoporosis

El proceso de remodelamiento óseo es continuo; sirve para la reparación de los pequeños daños y para permitir la adaptación a los mecanismos de estrés. Ciertas porciones de hueso contienen, en algún momento dado, cavidades de resorción, las cuales liberan calcio al compartimiento extracelular; se denominan espacio de remodelamiento y son proporcionales a la magnitud del proceso de remodelamiento.
Los factores que afectan la remodelación son los estrógenos, las hormonas calciotróficas y la ingesta de calcio, y los bifosfonatos.
En el hueso maduro, la formación ósea no reemplaza al 100% del hueso resorbido y esto se asocia con la presencia de osteoporosis.

La osteoporosis se caracteriza por la fragilidad ósea que conduce a rupturas ante mínimos traumas.
Como su tratamiento es complejo, actualmente el énfasis está puesto en la prevención. La morbimortalidad vinculada a esa afección se relaciona con la producción de fracturas. Entre las medidas de prevención se encuentra la actividad física, aunque ésta solamente parece favorecer el aumento de la masa ósea en presencia de ingestas de calcio que superan los 1.000 mg/día.
Como la masa ósea depende del pico de masa ósea, cada vez más se considera a la osteoporosis como una enfermedad de comienzo pediátrico con repercusiones geriátricas.

Las pérdidas mínimas de la masa ósea hasta los 40 años se aceleran con el advenimiento de la menopausia, sobre todo en los primeros 5 años. En este sentido, el reemplazo hormonal unido a la provisión adecuada de suplementos de vitamina D y calcio pueden prevenir esta pérdida.

Metabolismo del calcio durante el embarazo y la lactancia

Durante el embarazo, tanto la absorción intestinal como la excreción urinaria de calcio aumentan.
Otro tanto ocurre con las concentraciones de calcitonina y de 1,25 dihidroxivitamina D. El mecanismo para mantener el gradiente de calcio entre la madre y el feto parece estar mediado por el péptido relacionado con la paratohormona.
Durante la primera parte del embarazo se produce una pérdida de masa ósea que se restaura en etapas más avanzadas de la gestación.
En la lactancia, por su parte, la secreción láctea materna contiene 210 mg/día de calcio.

En la madre la absorción intestinal del mineral retorna a los valores previos a la gestación, pero la excreción de calcio urinario se encuentra reducida de modo significativo con relación a lo establecido durante el embarazo y fuera de él. Si bien ése es un mecanismo para atender el aumento de las demandas durante la lactancia, la mayor provisión de calcio acontece por resorción ósea, que se incrementa a valores superiores a los observados en las primeras etapas de la menopausia.
No obstante, a diferencia con lo que acontece en la menopausia, la pérdida ósea es solamente transitoria.

Calcio e hipertensión

Evidencias epidemiológicas indican que existe una mayor incidencia de preeclampsia e hipertensión arterial entre quienes siguen dietas bajas en calcio, por un incremento en la resistencia vascular periférica de mecanismo no aclarado.
Las controversias del empleo de calcio en la prevención de la preeclampsia aún continúan.

El calcio en otras afecciones

Otra de las asociaciones con las bajas ingestas de calcio es la de cánceres colónicos o rectales, mientras que el alto consumo del mineral ha sido relacionado con la aparición de neoplasias mamarias y prostáticas.
La suplementación con calcio ha demostrado ser de utilidad para los síntomas premenstruales, cuyas portadoras suelen tener menor masa ósea. La incorporación adecuada a través de la dieta saludable mejora otros aspectos de la salud femenina.
La hipercalciuria es un factor de riesgo de urolitiasis; sin embargo, no tiene lugar en respuesta al elevado consumo de calcio, posiblemente debido a la disminución en la absorción de oxalatos por su unión al calcio.
La fisiopatología de este trastorno parecía radicar en un aumento de la absorción de calcio desde el intestino, descenso de la reabsorción a partir de los túbulos renales y aumento del recambio óseo.

Comentarios

Se han analizado circunstancias en las que los efectos del calcio son claramente beneficiosos, así como los de la vitamina D, como es el caso de los individuos de edad avanzada, y otras situaciones en las que la provisión suplementaria de calcio no parece estar indicada, como sucedería en la lactancia y en el embarazo.
Comparando beneficios y riesgos del aporte de calcio, se sugiere recomendar un aporte mayor del mineral en mujeres que ingieren menos de 1 g/día. En este sentido, una alimentación adecuada es una medida a considerar ya que no sólo mejora el aporte de calcio sino que brinda beneficios considerables en términos de salud (The American Journal of Obstetric and Gynecology).

Publicación: Manual Farmacéutico Nº486 (01/10/2000) ARGENTINA